Se även avsnittet Sensorisk hyperreaktiviteti luftvägarna!
Definition: Föränderlig luftvägsobstruktion spontant eller efter behandling.
Symtom från luftvägarna och:

1.Reversibilitet: Beträffande vuxna > 12% förbättring av FEV1 och minst 200 ml vid inhalation av ß2-stimulerare (0,8 mg salbutamol eller 1-1,5 mg terbutalin, vänta 15-20 minuter, bästa av tre tester både före och efter ß-2-stimulerare). Motsvarande för PEF är > 15% ökning eller > 60 liter/minut.

2. Variabilitet: Mät PEF, högsta värde av tre blås, 2-3 ggr dagligen. Högsta PEF (efter inhalation av ß2-stimulerare  minus lägsta PEF (före inhalation av ß2-stimulerare), dividerat med medel- PEF. Om > 20% = signifikant variabilitet, dvs reversibel luftvägsobstruktion

Astmadiagnosen stöds av:
* subjektiv, positiv effekt av insatta astmamediciner.
* positiv steroidtest med FEV- ökning = 15 % efter prednisolon i 2 veckor
* positiv metakolin- eller histamintest

Barnastmadiagnos sätts vid 3:e luftvägsobstruktiva attacken hos barn under 2 år respektive vid första obstruktiva attacken på barn över 2 år om de redan har eksem, födoämnesallergi eller annan allergi.

Orsaker: Kronisk inflammation som orsakar ökad känslighet i slemhinnan för olika allergiframkallande eller retande ämnen, ansträngning, kyla eller läkemedel (t.ex. ß-blockerare, ASA, NSAID- risk även vid COX 1- hämmare!). Symtom uppstår endera då en eller flera allergener/irriterande ämnen adderas (pälsdjur, tobaksrök, parfym, trycksvärta, klor i simhallar etc.) och man når den individuella tröskeln för symtom eller via sänkning av tröskeln p.g.a. trötthet, stress, infektion m.fl. orsaker. Samtidig rinit ökar astmasymtomen (de allra flesta astmapatienter har även rinit). Ibland samsjuklighet med sinuit. Påvisat kvarstående hyperreaktiva slemhinnor åratal efter längre vistelse i fuktskadade byggnader (”sjuka – hus – sjukan”). Tydlig hereditet (c:a 70% av fallen).
Övergående astmasymtom kan vara resultatet av nedre luftvägsinfektion , ex v virusorsakad bronkit (”förkylning”) resp chlamydiapneumoni.
Yrkesastma orsakas av hög- eller lågmolekylära ämnen (ex v  trädamm, latex, härdplaster [ akrylater, syraanhydrider, diisocyanater - ämnena finns i båtar, bilar, limmer, fogskum, tvåkomponentsfärger, tandlagningsmaterial, vid sprutmålning, vid elektoniktillverkning]  eller irriterande gaser (ex v klorgas, ammoniak, svaveldioxid). I  övrigt finns höga risker för allergiutveckling hos lantbrukare (hö, pollen), bagare (vetemjöl), frisörer (blekmedel) samt städ-/tvätteriarbetare (städ- rengöringskemikalier).

Symtom: Bronkobstruktion (bronkospasm) med åtföljande andningsbesvär: Dyspné, ”pip i bröstet”, sänkt PEF och eventuellt förlängt expirium, ronki, hosta (typiskt är nattlig hosta, hosta vid ansträngning eller långdragen hosta). ”Sänkt kondition”. Slemhinnesvullnad och ökad slemproduktion. Variabla besvär. Ökade besvär vid luftvägsinfektion. Återkommande långdragna luftvägsinfektioner.
Överkänslighet mot ASA/NSAID uppvisar även kroniska symtom från näsa (täppa, rinnande näsa, nedsatt luktsinne, näspolyper)/bihålor.
Individer med visa former av yrkesastma -ffa diisocyanater- har ofta kvarstående astmasymtom även efter upphörd exponering.

Status: Förlängt expirie? Allmänpåverkan? Andningsfrekvens? Distansronki? Rassel? Cyanos? Pulsoxymeter? Indragningar? Rinitbesvär? (samband övre och nedre luftvägar).

Utredning: Grundlig anamnes (utlösande faktorer? hereditet? rökning? läkemedel? kronisk rinosinuit?). Variabiliteten undersökes med PEF-kurva med symtomregistrering i hemmiljö. Reversibilteten efter inhalation av kortverkande beta-2-stimulerare kan mätas med PEF-mätare eller helst spirometri. Se avsnittet Spirometri i detta kapitel! Allergitest bör ingå (pricktest eller phadiatop), ev. pulmröntgen. Vid svårtolkade mätresultat, men klinisk misstanke, kan provokationstest utföras vid allergimottagning eller motsvarande.
Individer som arbetar med härdplaster (diisocyanater, cyanoakrylat, vissa syraanhydrider) skall innan anställningen påbörjas (och sedan regelbundet) genomgå läkarundersökning (”Härdplastintyg”). Personer med anamnestisk eller statusmässig astma får ej anställas i arbeten som ex v sprutmålare (diisocyanater) resp elekronikmontö (cyanoakrylater). Anställd som insjuknar under pågående anställning måste omplaceras.

Differentialdiagnoser: Astmaliknande tillstånd/Sensorisk hyperreaktivitet, KOL (astma kommer relativt akut, KOL utvecklas långsamt. Astma finns i alla åldrar, KOL sällan <40. Astma visar uttalad obstruktivitet, KOL visar andfåddhet. Astma visar gott svar på luftrörsvidgande medel, KOL svarar sämre. Astma visar normal lungfunktion mellan anfall, KOL visar aldrig normalvärden. Astma visar normal rtg, KOL visar typiska förändringar. Astma auskulteras med ”pip” i luftrören, KOL auskulteras med tysta lungor), dysfunktionell (=”för hög”) andning- se detta avsnitt, pseudokrupp, bronkiolit, trakeomalaci, främmande kropp, vocal cord (dysfunktion i stämband med krampartad adduktion av dessa med paradoxal rörlighet; typiskt är inspiratorisk stridor. Vanligaste orsaken är hård fysisk aktivitet men även stress, kall luft, starka dofter), hjärtsjukdom, pulmonell arteriell hypertension.